Különleges élményben volt részünk, amikor ellátogattunk az Evansville városában lévő Reitz Memorial High Schoolba.
Ez a katolikus középiskola első pillantásra is mély benyomást tett ránk:
barátságos épülete, rendezett környezete és nyüzsgő élete egy olyan világot mutatott, ahová minden bizonnyal szívesen járnak a diákok.
Az iskola közel százéves múlttal rendelkezik, de nem a kor, hanem a tartalom teszi igazán különlegessé. Az osztálytermek tágasak és világosak, felszereltségük modern; interaktív táblák, digitális eszközök, jól felszerelt laboratóriumok segítik a tanulást. Mégis, ami igazán megfogott bennünket, az a szemlélet volt, amely itt az oktatást áthatja: a diák nemcsak befogadó, hanem alakító része is a tanulási folyamatnak.
A legmeglepőbb talán az volt számunkra, hogy a tanulók szabadon választhatják meg tantárgyaik egy részét. Bár vannak kötelező alapismeretek, a tanulók érdeklődésük és képességeiknek megfelelően alakíthatják az órarendjüket. Dönthetnek például arról, hogy egy adott tantárgyat bevezető (Beginner – B), középhaladó (Intermediate – I) vagy akár emelt (Advanced Placement – AP) szinten szeretnék tanulni. Így mindenki a saját tempójában haladhat, és abba fektethet több energiát, ami igazán érdekli.
Ez nemcsak a tanulási kedvet növeli, hanem valódi önismeretre és tudatosságra is nevel.
Már középiskolásként megtanulják, mit jelent felelősséget vállalni a saját döntéseikért, ami óriási előny a továbbtanulás és az élet minden területén.
A diákélet igazán pezsgő: számos klub, sportcsapat és közösségi program működik, amelyek nemcsak a szabadidőt teszik tartalmasabbá, hanem a csapatszellemet és a közösségi gondolkodást is erősítik. Az iskola nevelési alapelvei között központi helyet foglal el a szolgálat és az együttérzés. A tanulókat rendszeresen ösztönzik önkéntes munkára, jótékonysági programokban való részvételre, és arra, hogy aktívan hozzájáruljanak környezetük jobbá tételéhez.
Érdekességként említeném meg, hogy hozzánk hasonlóan a Reitz Memorial High School tanulói is egyenruhát viselnek, amely az évszakoknak megfelelően változik. Nyáron könnyedebb, télen melegebb változatot hordanak, és minden diák egységes bőrcipőt visel.
A látogatás egyik legkedvesebb meglepetése pedig Ralph volt, a diákok mentális jóllétéért felelős tanácsadó (student counsellor) barátságos kutyája. Ralph jelenléte valódi megnyugvást jelent a diákok számára: legyen szó egy stresszes dolgozatról vagy nehéz napokról, ő mindig ott van, hogy egy kis szeretettel és hűséggel enyhítse a feszültséget.
Egy igazán különleges Reitz Memorial-os hagyomány a végzős diákoknak kialakított parkolási lehetőség. Mint azt korábban már említettük, az Egyesült Államokban a diákok jellemzően már 16 éves kortól vezethetnek autót. Ennek prózai oka van: az iskolák, munkahelyek és boltok gyakran gyalogosan elérhetetlen távolságra vannak, így a közlekedéshez elengedhetetlen az autóhasználat. Ennek megfelelően az iskolák saját parkolókkal rendelkeznek, ahol minden tanuló helyet találhat. A végzősök azonban külön kiváltságot élveznek: saját, egyedileg megtervezett parkolóhelyet kapnak. A nyári szünet végén a következő tanév végzősei már bemennek az iskolába, eltávolítják az előző évfolyam felfestett díszítéseit, majd megtervezik és kifestik a saját parkolóhelyüket. Így az egész tanév során személyre szabott parkolójuk van, amely nemcsak gyakorlati előnyt, hanem egyfajta megbecsülést és közösségi élményt is jelent számukra.
A Reitz Memorial High School nem csupán egy oktatási intézmény, sokkal inkább egy közösség, ahol a tanulás élménnyé válik, az értékek pedig kézzel foghatóak a mindennapokban. Nagy hatással volt ránk az ott tapasztalt szemlélet és az az elkötelezettség, ahogyan az iskolai közösség a diákokat támogatja.
Reméljük, hogy ezeket a tapasztalatokat itthon is tudjuk majd alkalmazni, akár az órákon, akár az iskolai élet szervezésében.
Bokor Dávid, XI.B osztály
Reitz Memorial High School
We had a truly unique experience visiting Reitz Memorial High School in Evansville.
Right from the first glance, this Catholic high school made a strong impression on us:
its welcoming building, tidy surroundings and bustling life probably makes it a world where students certainly want to come.
The school has a history of nearly one hundred years, but in our opinion age is not what makes this a remarkable place. It is all about the values and content. The classrooms allow for plenty of space and light, and learning is supported by all the proper tools: interactive whiteboards, digital devices, and well-equipped science labs. However, what impressed me the most was the actual pedagogical approach, it is not just a passive high school education but in fact, active learning.
One of the biggest surprises for us was the amount of autonomy students have when selecting some of their classes. Although there are some core requirements to follow, students get to schedule their time based on their own interests and abilities. Students have the choice of which level to study at - Beginner (B), Intermediate (I), or Advanced Placement (AP). This means everyone is working at their own pace and can spend more energy on what they are interested in. We've never seen a system that enables students to motivate themselves and has them reflecting on ownership.
As early as high school, they learn what it means to take responsibility for their own choices, which is a huge advantage in all areas of further education and life.
Student life is alive, and this includes an abundance of clubs, sports teams, and community programs so that free time is meaningful. This meaningful collegial "team spirit" creates a healthy sense of community in the school. One of the school's underlying beliefs in education is centered on service and compassion. Students are regularly encouraged to volunteer, attend charitable events, and otherwise contribute to bettering the environment around them.
As a fun fact, very much like us, students at Reitz Memorial High School have a uniform, although they change their uniform based on the season. In the summer, the students wear summer uniform, which is lighter in fabric, and in the winter, the opposite is the case, and all students wear uniform leather shoes.
One of the most surprising and heartwarming parts of our visit, was Ralph, the friendly dog of the student counsellor, who supports students’ mental health at the school. Ralph provides students with real comfort , he could be there right before a test that the students were stressed out about or on the most difficult day, a little love and calm offered by someone who they know is there simply for them to enjoy and share their time, is calming.
A really special Reitz Memorial tradition is the parking facility for graduating students. As mentioned earlier, students in the US are typically allowed to drive from the age of 16. There is a practical reason for this: schools, workplaces and shops are often beyond walking distance, so driving is essential for getting around. Accordingly, schools have their own car parks where all students can find a space. However, graduates enjoy a special privilege: they have their own individually designed parking space. At the end of the summer holidays, the next school year's graduates will go to school, remove the previous year's painted decorations and then design and paint their own parking space. This gives them a personalised parking space for the whole school year, which is not only a practical advantage, but also a sense of appreciation and community experience.
Reitz Memorial High School is not only a good place for education, but this is also a community at its core, that blends learning with experience, while ensuring that the values they learn are lived on a daily basis. We walked away feeling so inspired by their mindset and dedication, we would like to take some of these ideas back with us, either as classroom teachers, or in making sense of the life of a school.
Bokor Dávid, XI.B
